Tours en helicóptero en Denali sobre la cordillera de Alaska
Los tours en helicóptero en Denali despegan desde el corredor de Parks Highway y ascienden sobre la cordillera de Alaska hacia el Glaciar Ruth, el Great Gorge y los campos de hielo que rodean la cumbre de 20,310 pies de Denali. La mayoría de los operadores combinan la ruta aérea con un aterrizaje en glaciar, para que los pasajeros pisen el hielo azul y los campos de grietas a los que no llega ninguna carretera o sendero. Las entradas para los tours en helicóptero en Denali se emiten por asiento con una declaración de peso, ya que el equilibrio de la aeronave se calcula antes de cada salida.
Denali se eleva 5.500 metros desde su base hasta la cumbre, un relieve vertical mayor que el del Everest, que comienza en una meseta ya a cuatro kilómetros de altura. Esa geometría explica por qué la montaña genera su propio clima y por qué gran parte de la cordillera solo es legible desde el aire.
Los tours en helicóptero por Denali existen porque la ruta terrestre se queda muy lejos de la parte interesante.
El parque se estableció en 1917 como Parque Nacional Mount McKinley, creado menos para proteger el pico que para proteger a las ovejas de Dall de los cazadores comerciales que abastecían los campamentos ferroviarios. La Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska de 1980 triplicó su tamaño y restauró el nombre atabascano Denali —'el más alto'— al parque mismo. La montaña recuperó ese nombre a nivel federal en 2015. Seis millones de acres se encuentran ahora detrás de una sola cinta de carretera, la mayor parte cerrada a vehículos privados, y una tarifa de entrada de 15 USD cubre siete días para adultos de 16 años en adelante.
La aviación dio forma a la historia de la montaña antes que el turismo. El piloto de arbusto Don Sheldon realizó lanzamientos de suministros y rescates en el glaciar Ruth durante las décadas de 1950 y 60, aterrizando aviones equipados con esquís en hielo que ninguna otra máquina podía alcanzar. El Anfiteatro Sheldon, un cuenco de granito del tamaño aproximado de Manhattan con hielo de más de un kilómetro de espesor debajo, sigue siendo el destino característico para un tour en helicóptero por Denali con aterrizaje en glaciar. Las aeronaves de rotor van donde las de ala fija no pueden: sobre morrenas, sobre nieve virgen, dentro de las estrechas gargantas del Tokositna y el Eldridge.
Los operadores se agrupan en dos lugares. Los tours en helicóptero por Denali desde Talkeetna parten desde el lado sur, siguiendo la clásica aproximación West Buttress que han volado los escaladores desde que Bradford Washburn cartografió la ruta en 1951. Las salidas más cercanas a la entrada del parque trabajan el país de Stampede y los glaciares orientales. Existen tours en helicóptero por Denali desde Anchorage más largos, pero pasan gran parte de su duración en tránsito sobre las llanuras de Susitna.
Lo que revela la perspectiva aérea es una escala que las fotografías comprimen: morrenas mediales que corren como costuras grises durante treinta kilómetros, campos de grietas fracturados en geometría azul, la cordillera de Alaska proyectando una sombra de lluvia que convierte el lado norte en tundra seca. Los tours en helicóptero por Denali basan gran parte de su reputación en esto: no solo por la vista de la cumbre, que las nubes ocultan dos de cada tres días, sino por la arquitectura de hielo de abajo. Los precios, las temporadas y las diferencias entre operadores pertenecen a otra parte de esta página. Aquí basta con señalar que los tours en helicóptero por Denali se han convertido en la única forma práctica de estar de pie en un glaciar al que la generación de Sheldon llegaba por navegación a estima y puro valor.
2 h 15 min
