Denali Helikopter-Touren über die Alaska Range
Denali Helikopter-Touren starten am Parks Highway Korridor und steigen über die Alaska Range in Richtung Ruth Glacier, die Great Gorge und die Eisfelder rund um den 6.190 Meter hohen Gipfel des Denali. Die meisten Anbieter kombinieren den Rundflug mit einer Gletscherlandung, sodass Passagiere auf blaues Eis und Spaltensysteme treten können, die mit keinem Fahrzeug oder Wanderweg erreichbar sind. Tickets für Denali Helikopter-Touren werden pro Sitzplatz mit einer Gewichtsangabe ausgestellt, da das Gewicht des Fluggeräts vor jedem Abflug berechnet wird.
Denali erhebt sich 5.500 Meter von der Basis bis zum Gipfel – ein größeres vertikales Relief als der Mount Everest, der von einem Plateau aus startet, das bereits vier Kilometer hoch liegt.
Diese Geometrie erklärt, warum der Berg sein eigenes Wetter erzeugt und warum ein Großteil des Gebirgszuges nur aus der Luft erkennbar ist. Denali-Helikoptertouren existieren, weil die Route am Boden weit vor dem interessanten Teil endet.
Der Park wurde 1917 als Mount McKinley National Park gegründet, weniger um den Gipfel zu schützen, als vielmehr um Dall-Schafe vor gewerblichen Jägern zu bewahren, die Eisenbahncamps versorgten. Der Alaska National Interest Lands Conservation Act von 1980 verdreifachte seine Größe und stellte den athabaskischen Namen Denali – „der Hohe“ – für den Park selbst wieder her. Der Berg erhielt diesen Namen auf Bundesebene im Jahr 2015 zurück. Sechs Millionen Morgen Land liegen heute hinter einem einzigen Straßenband, das für Privatfahrzeuge größtenteils gesperrt ist, und ein Eintrittspreis von 15 USD deckt sieben Tage für Erwachsene ab 16 Jahren ab.
Die Luftfahrt prägte die Geschichte des Berges noch vor dem Tourismus. Buschpilot Don Sheldon flog in den 1950er und 60er Jahren Versorgungsflüge und Rettungseinsätze über dem Ruth-Gletscher und landete mit skiausgerüsteten Flugzeugen auf Eis, das keine andere Maschine erreichen konnte. Das Sheldon Amphitheater, ein Granitbecken von der Größe Manhattans mit einer über einen Kilometer dicken Eisschicht darunter, bleibt das wichtigste Ziel für eine Denali-Helikoptertour mit Gletscherlandung. Drehflügler erreichen Orte, an denen Starrflügler scheitern – auf Moränen, unvorbereitetem Schnee und in den engen Schluchten von Tokositna und Eldridge.
Die Anbieter konzentrieren sich auf zwei Orte. Denali-Helikoptertouren ab Talkeetna starten von der Südseite und folgen der klassischen West Buttress-Route, die Kletterer seit Bradford Washburns Kartierung 1951 nutzen. Abflüge in der Nähe des Parkeingangs decken das Stampede-Gebiet und die östlichen Gletscher ab. Längere Denali-Helikoptertouren ab Anchorage existieren, verbringen jedoch einen Großteil ihrer Zeit mit dem Flug über die Susitna-Flachländer.
Was die Luftperspektive offenbart, ist ein Maßstab, den Fotos stauchen: Mittelmoränen, die wie graue Nähte über dreißig Kilometer verlaufen, Gletscherspaltenfelder, die zu einer blauen Geometrie zerklüftet sind, und die Alaska Range, die einen Regenschatten wirft, der die Nordseite in eine trockene Tundra verwandelt. Denali-Helikoptertouren verdanken ihren Ruf größtenteils diesem Anblick – nicht allein dem Gipfelblick, den Wolken an zwei von drei Tagen verdecken, sondern der Eisarchitektur darunter. Preise, Saisonzeiten und Unterschiede zwischen den Anbietern finden Sie an anderer Stelle auf dieser Seite. Hier reicht es festzuhalten, dass Denali-Helikoptertouren die einzig praktische Möglichkeit geworden sind, auf einem Gletscher zu stehen, den Sheldons Generation einst durch Koppelnavigation und Nervenstärke erreichte.
2 Std. 15 Min.
